(서울=뉴스1) 권혁준 기자 = 개막 후 오래도록 힘을 못 쓰던 KIA 타이거즈가 서서히 '챔피언'의 위용을 과시하고 있다. 부상자들이 속출한 상황에서 '마운드의 힘'을 앞세워 위기를 기회로 만드는 모양새다.

KIA는 지난 18일 광주 기아 챔피언스필드에서 열린 2025 신한 SOL뱅크 KBO리그 KT 위즈와의 홈경기에서 5-3으로 이겼다.

이날 승리로 KIA는 4연승의 상승세를 이어가며 36승1무33패를 마크했다. KT(36승3무33패)와 승률이 같은 공동 5위로 순위도 끌어올렸다.

지난해 통합 우승팀 KIA는 올 시즌도 강력한 우승 후보로 점쳐졌지만, 6월까지도 기대만큼의 성과를 내지 못했다.

전반적으로 투타 밸런스가 맞지 않는 모습이었는데, 무엇보다 주전급 선수들이 줄줄이 부상으로 이탈하면서 승수를 챙기지 못한 것이 컸다.

KIA는 개막전에서 김도영이 부상 당한 것을 시작으로 나성범, 김선빈, 패트릭 위즈덤 등이 줄줄이 이탈했다. 마운드에서도 지난해 좌완 필승조로 활약했던 곽도규가 팔꿈치 인대접합 수술(토미존 서저리)로 시즌 아웃되기도 했다.

언급한 부상자 중 복귀한 이는 위즈덤뿐이다. 최근엔 김도영의 빈자리를 메우던 윤도현마저 부상을 당해 사실상 전반기가 마감된 상태다.

최근 KIA의 내야진을 보면 김규성, 오선우, 박민 등이 자주 모습을 보이고 있는데, 이들은 지난해까지만 해도 퓨처스리그(2군)에서 더 많이 볼 수 있던 이름이었다.

그 정도로 팀 사정이 좋지 않은 시점이었는데, 오히려 이 상황에서 4연승의 상승세로 반등을 일구고 있다. 6월 전체로 봐도 10승5패(0.667)로, 선두 한화 이글스(8승1무5패·0.615)보다도 좋은 성적을 내고 있다.

상승세의 비결은 결국 마운드다. KIA의 올 시즌 팀 평균자책점은 4.21로 6위인데, 6월로 국한하면 3.27로 전체 1위다. 마운드가 안정을 찾으면서 이길 수 있는 경기가 확실히 많아지고 있다.

4연승 기간을 봐도 14일 9-8 승리를 제외하곤 나머지 3경기에서 3실점 이하로 틀어막았다. 마운드 운영에 확실히 계산이 서면서 타선도 그만큼 부담감을 내려놓은 모양새다.

일단 선발진이 강력하다. 제임스 네일, 아담 올러가 '원투펀치'를 이루는 가운데, 김도현이 '국내 에이스' 노릇을 하고 있다. 김도현은 6월 3경기에서 1승밖에 올리지 못했지만, 평균자책점이 1.93에 불과하다.

베테랑 양현종과 또 다른 좌완 윤영철은 들쑥날쑥한 편이지만, 그래도 흔들리는 경기가 시즌 초반보다 줄었다. 양현종은 6월에만 2승을 따냈고, 윤영철은 최근 5경기 연속 5이닝 이상을 소화하며 제 몫을 해내고 있다.

선발이 긴 이닝을 소화하며 제 몫을 해내자 불펜도 과부하가 줄고 안정을 찾기 시작했다. 마무리 정해영을 필두로 전상현, 조상우가 확실한 필승조인데, 특히 조상우는 최근 7경기 7이닝 무실점 행진을 이어가고 있기도 하다.

여기에 2년 차 신예 성영탁이 5월 말 콜업 이후 11경기 연속 무실점 행진으로 제대로 힘을 보태고 있다.

좌완 불펜은 곽도규가 빠지고 최지민도 여전히 불안한데, 베테랑 이준영이 꾸준하게 제 몫을 해주고 있다.

KIA는 6월을 잘 견디면 김도영, 나성범, 김선빈 등이 돌아올 수 있다. 여기에 지난해 수술 이후 재활 과정을 거치고 있는 좌완 선발 이의리도 복귀 시점을 저울질 중이어서 전력을 제대로 갖출 수 있다.

구원군들이 돌아오기 전, '버티기' 모드인 6월에도 상승 흐름을 탄다면, 한여름 KIA의 '대반격'은 생각 이상으로 강력할 수 있다.

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