(서울=뉴스1) 강민경 기자 = 크리스토퍼 월러 미국 연방준비제도(Fed) 이사는 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세가 낮은 수준으로 안착한다면 올해 후반 금리 인하가 가능하다고 2일 밝혔다.

로이터통신에 따르면 월러 이사는 이날 서울을 방문한 자리에서 △관세가 예상 범위 안에서 낮은 수준으로 유지되고 △근원 인플레이션이 연준 목표치인 2%에 근접하며 △고용 시장이 견조하다면 "좋은 소식에 따른 금리 인하를 지지할 것"이라고 말했다.

이는 제롬 파월 의장을 비롯한 다른 연준 이사들이 금리 인하 가능성과 관련해 신중한 태도를 보이는 것과 대조된다.

연준 내에서 통화 완화를 강하게 주장해 온 월러는 관세의 영향이 단기에 그칠 것으로 예상하며 정책 금리를 설정할 때 관세의 영향은 고려하지 않아야 한다고 주장했다.

월러는 4월까지 노동 시장이 견조했고 인플레이션이 둔화했기 때문에 연준이 각국과의 무역 협상 결과와 경제 전개 상황을 지켜볼 시간을 확보했다고 설명했다.

지금까지 미국 경제는 관세의 영향을 거의 받지 않았지만 상황은 변할 수 있다고 월러는 지적했다.

그는 "올해 하반기 경제 활동과 고용에는 하방 위험이, 인플레이션은 상승 위험이 있지만 이런 위험이 어떻게 전개될지는 무역 정책이 어떻게 전개되느냐에 따라 크게 달라질 것"이라며 "높은 관세는 지출을 줄이고, 기업들은 부분적으로 생산과 고용을 줄임으로써 대응할 것"이라고 예상했다.

월러는 "만약 10% 정도의 비교적 낮은 관세가 안착된다면 가격 인상분 중 일부는 소비자에게 완전히 전가되지 않을 수도 있다"며 "대규모 관세에 대한 시나리오가 실현될 위험은 낮아졌다"고 평가했다.

그는 관세가 물가 상승을 유발할 수 있다는 불안감이 존재하는 이유로 코로나19 대유행 당시 물가 상승 압박이 일시적일 것이라고 잘못 판단했던 경험을 언급했다.

월러는 "2021년 당시에도 (물가 상승이) 일시적이고, 한 차례 일어나고 사라질 것이라는 견해가 지배적이었지만 결국 틀린 것으로 판명됐다"면서도 "지금은 당시 인플레이션을 촉발했던 △노동력 부족 △공급망 차질 △대규모 재정 부양책 같은 요인들이 없다고 짚었다.

최근 미 국채 금리 상승과 관련해 월러는 미국 정부 부채 증가에 대한 우려와 트럼프 행정부의 관세 정책이 맞물리면서 달러 자산에 대한 전반적인 신중론이 확산한 것과 연관이 있다고 분석했다.

그는 "일부 정부 관계자들의 발언으로 인해 외국인 투자자들이 어떤 의미에서는 환영받지 못한다는 태도가 있는 것 같다"며 "이 때문에 외국인 국채 투자자들 사이에서 위험을 회피하는 경향이 확실히 존재한다"고 덧붙였다.

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