(서울=뉴스1) 권혜정 기자 = 지난해 9월 국내 최초로 역삼·대치·도곡·삼성동 일대에서 시범운행을 시작한 '심야 자율주행택시'가 약 8개월간의 안전성을 검증을 끝내고 16일부터 운행지역을 대폭 확대한다. 심야 시간 시민 이동을 책임질 교통수단으로 역할을 본격화한다는 계획이다.

서울시는 현재 봉은사로에서 테헤란로, 개포로로 이어지는 동서축과 강남대로, 삼성로, 영동대로로 이어지는 남북축 주요 도로 약 18㎢ 구간 운행에서 탑승 수요가 많은 압구정·신사·논현·청담역으로 심야 자율주행택시의 운행 범위를 대폭 넓힌다고 15일 밝혔다. 이로써 강남지역 대부분에서 심야 자율주행택시 탑승이 가능해졌다.

일반택시처럼 편리하게 앱으로 호출할 수 있는 심야 자율주행택시는 현재 평일 오후 11시부터 다음날 오전 5시까지 총 3대가 운영 중이다. 최대 3명까지 탑승 가능하며 시범운행 기간 동안 요금은 무료다.

현재 심야 자율주행택시는 4차로 이상 도로 구간에서는 자율주행하고, 주택가 이면도로와 어린이보호구역 등에서는 차량 내 상시 탑승 중인 시험운전자가 수동으로 운행방식을 바꿔 승객과 보행자의 안전을 최우선으로 살피고 있다.

지난해 9월 26일 첫 운행 시작 후 약 8개월 간 약 4200건의 시민 이용이 있었다. 이는 일 평균 약 24건 정도다.

시는 국내에서 가장 복잡한 도로로 손꼽히는 서울 강남 일대에서 시범운행 기간 무사고를 기록, 자율주행차량이 시민의 안전하고 편리한 교통수단으로 안착할 수 있는 발판을 마련했다는 평가를 받고 있다고 전했다.

서울시는 강남지역 심야 자율주행택시 외에도 새벽근로자 교통편의를 위해 오전 3시30분경부터 도봉산광역환승버스센터~영등포역까지 왕복 50㎞구간에서 새벽동행 자율주행버스도 운행 중이다.

시는 하반기 중 △상계~고속터미널(148번 단축) △금천(가산)~서울역(504번 단축) △은평~양재역(741번 단축) 등 3개 노선을 추가할 계획이다.

6월 말 동작구(숭실대~중앙대)를 시작으로, 하반기 동대문구(장한평역~경희의료원), 서대문구(가좌역~서대문구청) 3개 자치구 교통소외지역을 누빌 '지역동행 자율주행버스' 운행도 준비중이다.

여장권 서울시 교통실장은 "복잡한 강남 도심 속에서 고도화된 자율주행 택시의 성공적 운행은 국내 자율주행 기술의 유의미한 성과"라며 "자율주행 기술이 서울시민의 이동편의를 높이는 실질적이고 안전한 교통수단으로 정착하도록 지속적으로 노력하겠다"고 밝혔다.

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